Avec une participation financière du club, les coureurs de l’Union Sportive Palunaise se sont offerts une sortie club délocalisée en Ardèche, à l’image de celle réalisée l’an dernier pour les 90 ans de l’association. Cependant, l’année dernière la réservation dans un établissement hôtelier susceptible d’accueillir un groupe de cyclistes, avait été finalisée un an avant l’échéance. Et cette année je ne m’y suis attelé qu’à partir du mois d’août, avec l’envie d’essayer de rassembler un maximum de monde. Je souhaitais dénicher un établissement qui ne soit pas trop éloigné des Paluds de Noves, tout en permettant un dépaysement certain. Après plusieurs sollicitations téléphoniques vaines, l’Hôtel Les Cèdres situé à Joyeuse, était heureux de nous recevoir les 28 et 29 septembre 2024. Nous y avons trouvé un accueil chaleureux, sympathique et bienveillant.




Nous pouvions pique-niquer tous ensemble sur la jolie plage du Grain de Sel dénichée par Jean Louis Rouger, au bord de l’Ardèche, avant de rejoindre le point de chute. Le Président avait donné rendez-vous à 10h30 sur la place du bicentenaire des Paluds de Noves pour organiser le covoiturage. Maryse et Robert Cionini avaient pris place dans le Peugeot 807 de Muriel et Alain Louchard, Germaine et André Spinosi ont cheminé avec Suzanne et Jacques Platarets, Gilbert Vial avait installé son vélo sur les sièges arrière de la Peugeot 2008 de Simone toujours partante pour découvrir de nouveaux horizons, Karine et Philippe Girard avait installé le vélo de Christian Vernet sur leur porte vélo à côté de celui de Philippe, tandis que Edith et Christian Vernet faisaient voiture commune avec Sylvie et Luc Ferrier. Laurence et Jean Louis Rouger avaient pris leur voiture tout comme Carole et Dominique Nieto.
Nous avons emprunté l’autoroute jusqu’à la sortie N° 20 de Piolenc, avant de rejoindre les bords de l’Ardèche à Saint Martin d’Ardèche. Les nuages qui étaient balayés par le vent orienté nord-ouest, amplifiaient l’impression de fraicheur. D’ailleurs le thermomètre de nos véhicules affichait 15° à midi et nous avons volontiers supporté les vestes durant la pause méridienne, qui ne s’est pas éternisée. Après le casse-croute, les coureurs ont pris leur vélo pour rejoindre l’hôtel via les Gorges de l’Ardèche, tandis que nos épouses ont poursuivi l’aventure en voiture.
Les coureurs ont emprunté la route touristique qui serpente le long du canyon jusqu’à Vallon Pont d’Arc. Les 29km comportent 11 belvédères qui permettent de profiter de points de vue spectaculaires en surplomb du canyon. Les falaises hautes de 250 m sont couvertes de garrigue et la rivière qui se faufile au fond du canyon, offre des panoramas exceptionnels.





Nous nous sommes arrêtés de temps en temps pour figer quelques souvenirs, avant de poursuivre ensemble par l’itinéraire proposé par l’application Komoot, que Gilbert utilisait pour la toute première fois. Il avait planifié notre destination avec quelques instructions « routes goudronnées et asphaltées » pour vélo de route, car le paramétrage offrait également la possibilité de programmer des passages « gravel », voire même des itinéraires pour cheminer à VTT. Nous avons donc suivi les instructions vocales qui nous ont guidés hors des routes les plus fréquentées, mais avec quelques portions pendues, sur lesquelles Robert Cionini a pu tester la batterie de son vélo à assistance électrique. D’ailleurs il a pris un malin plaisir à s’écrier « vous bouchonnez, laissez-moi passer ! » sur une partie dont la pente avoisinait les 15%.
Arrivés à destination après une soixantaine de kilomètres et un dénivelé positif de plus de 1000 mètres, nous avons retrouvé nos épouses qui s’étaient offert un moment de découverte dans le charmant village de Joyeuse. Ce joyau médiéval lié à la légende qui veut que l’épée de Charlemagne nommée Joyeuse dans la Chanson de Roland, ait donné son nom à la ville.


Puis Pascal Mathieu qui est en proie à des problèmes physiques, est venu nous rejoindre à l’hôtel, déçu de n’avoir pas pu nous accompagner à vélo, mais content d’avoir intégré le groupe.
Certains d’entre nous ont trouvé le courage de profiter de la piscine dont l’eau était plutôt fraiche et ont même pu se relaxer dans le jacuzzi à 30°, tandis que d’autres ont joué à la pétanque, avant de rentrer prendre l’apéritif dans une ambiance de saine camaraderie.
Puis nous avons été inviter à partager une cuisine « faite maison » simple mais savoureuse. La fatigue se faisant ressentir, nous ne nous sommes pas éternisés autour de la table.
Le lendemain matin, tandis que Gilbert et Luc étaient parti à vélo pour explorer un peu plus les alentours, par une température trop fraiche (4°) pour profiter pleinement des paysages offerts par les gorges de la Beaume, les autres ont savouré le petit déjeuner avant de décider d’une excursion vers le village pittoresque de Labeaume, aux impressionnantes falaises calcaires creusées de grottes. Ils ont été séduits par le charme des maisons typiques qui se serrent le long d’étroites calades (ruelles pavées) et de petits passages voûtés magnifiques.




De retour à l’hôtel, tout le monde s’est retrouvé pour partager les joues de porc accompagnées d’un gratin dauphinois délicieux.
Et comme toutes les bonnes choses ont une fin, nous avons pris congé des hôteliers et de leur personnel dévoué, avant de reprendre les voitures pour rentrer à nos domiciles, satisfait de ce séjour sportif et convivial.