Toujours dans le cadre de sa préparation pour l’Ardéchoise, Gilbert Vial a décidé de s’engager sur le circuit de 101km du rallye organisé par l’Union Sportive Pontetienne. Luc Ferrier n’étant toujours pas remis de la rando de Mazan, c’est Jean Louis Rouger qui est venu l’accompagner.
Compte tenu de l’épisode caniculaire qui s’abat sur le pays depuis une semaine, généré par la mise en place d’un dôme de chaleur sur l’ouest de l’Europe impactant de plein fouet la France qui connaît un épisode de très fortes chaleurs d’un niveau inédit en mai, ils ont décidé de démarrer dès l’ouverture des inscriptions pour ne pas terminer trop tard.
Le départ était donné du complexe sportif de Fargues en centre-ville, en direction de Vedène par de petites routes urbanisées, ce qui a permis de chauffer la musculature.
Puis Jean Louis a pris de longs relais avant d’arriver à Entraigues et Bédarrides par de petites routes dépourvues de circulation. Jean Louis a abordé ce rallye comme une cyclosportive. Gilbert a quand même réussi à prendre quelques relais, mais c’est Jean Louis qui assurait le tempo. Le premier ravitaillement était situé à 30km du départ ce qui a permis de se restaurer un peu, avant de repartir pour une belle partie de manivelle. Ils sont entrés dans Beaumes-de-Venise, village implanté sur un site d’exception aux panoramas grandioses, où vignes et oliviers se côtoient tout proche des pittoresques Dentelles de Montmirail. Mais pas le temps de contempler le superbe panorama, car la pente s’est nettement accentuée sur plus de trois kilomètres en direction de Lafare et Laroque-Alric. Les arbres procuraient l’ombre particulièrement agréable en cette période de canicule et en arrivant presque au sommet, la vue sur le village contre la paroi de la montagne était magnifique.
Mais la descente était déjà là, ils ont rapidement dégringolé vers Caromb puis Saint-Pierre-de-Vassols et Mazan. La chaussée s’est à nouveau un peu cabrée pour accéder à Malemort-du-Comtat et à la sortie du village, un deuxième ravitaillement les attendait.
Ils étaient les premiers arrivés à ce point fraicheur. Quelques centaines de mettre derrière eux, deux autres coureurs se sont également arrêtés pour reprendre des forces. Deux coureurs de Saint-Saturnin-lès-Avignon qui avaient les palunais en point de mire depuis plusieurs kilomètres, mais n’étaient pas parvenus à revenir sur eux. C’est dire que les coureurs de l’USP appuyaient fort sur les pédales. Après avoir repris des forces les voila reparti de plus belle. Cependant cette fois les deux autres coursiers les ont doublés. Gilbert qui a gardé ce formidable esprit de compétition, décida avec la complicité de Jean Louis, de prendre la roue derrière ce grand gaillard musculeux, approchant le quintal. L’allure s’est encore accélérée, elle avoisinait les 35km/h. Son collègue plus âgé qui pédalait un ton en dessous, est resté derrière les palunais, et le quatuor a traversé Saint Didier à vive allure. Jean Louis a même pris quelques relais pour éviter que l’allure ne faiblisse. Ils ont passé Pernes-Les-Fontaines, cette petite ville provençale au patrimoine exceptionnel sans prêter attention à la richesse patrimoniale. L’itinéraire les a conduits à Velleron, puis Jonquerettes bâti à flanc de collines au milieu des vignobles, où la fameuse bosse bien connue des cyclistes de la région, a fait mal aux jambes. Gilbert un temps distancé a tout de même réussi à raccrocher le wagon de ce train soutenu emmené par ces saint-saturninois redoutables. Mais c’était la dernière difficulté du parcours, le quatuor a rejoint Le Pontet dans le même rythme effréné.
Une fois arrivé, ils ont pu échanger un peu pour faire connaissance, car sur le vélo, le tempo ne leur en avait pas donné l’occasion. C’est à ce moment-là que Gilbert a découvert l’âge avancé du coureur le plus âgé ; 83 ans. Cet aveu a eu le mérite de regonfler le moral à Gilbert qui n’a seulement que 75 ans !
Le grand gaillard devait être du même âge que Jean Louis. Cet athlète à la carrure impressionnante n’était pourtant pas un ancien coureur, mais il avait eu l’occasion de pratiquer différents sports qui a surement sculpter ce physique impressionnant.
Les palunais ont parcouru les 101km avec un D+ 850m à la moyenne de 24,5km/h. Belle performance pour ce binôme sympathique, qui a avalé les kilomètres dans une entente parfaite. Ils sont même prêts à remettre ça sur le prochain rallye, peut être celui organisé par le VELOCIO ASPTT CARPENTRAS le samedi 6 juin prochain.
