Au départ du rallye de Villeneuve-lès-Avignon du samedi 10 octobre 2026, Gilbert Vial a entraîné Jean Louis Rouger dans une superbe escapade cyclotouriste à travers les paysages typiques du Gard. Saisis par la fraîcheur matinale et le mistral, les deux compagnons ont dû se couvrir plus que d’habitude.
Le top départ a été donné depuis l’école Joseph Lhermitte, sur les hauteurs villeneuvoises. Le duo a rapidement mis le cap sur Tavel en compagnie de l’équipe de Rochefort-du-Gard. Un arrêt pour des besoins naturels a momentanément isolé les coureurs de l’USP, mais après cette pause, Jean Louis a pris les commandes du binôme pour revenir sur le peloton vêtu de rouge et noir dans cette pente plus prononcée en direction de Pouzilhac, qui est un charmant hameau niché entre garrigue et vignobles.
Ils ont ensuite traversé Masmolène, puis la paisible commune rurale de Pougnadoresse. Poursuivant leur route vers Cavillargues, village pittoresque du Gard Rhodanien, ils ont grimpé jusqu’à Saint-Pons-la-Calm, joliment perché sur sa colline. La suite du parcours leur a réservé d’autres pépites, à commencer par Tresques, véritable joyau accroché à son rocher dominant la plaine de la Tave.
Soudain, le doute s’est installé. Le fléchage au sol s’est effacé, semant la confusion et désorientant le peloton. Le piège a été évité de justesse grâce au GPS de Gilbert, véritable boussole dans cette cohue. Au fil des kilomètres, le duo a croisé d’autres coureurs en errance, perdus dans la garrigue. Mais pas le temps de flâner, l’allure effrénée imposée par le duo palunais n’a laissé aucune chance aux retardataires. Impossible de tenir leur sillage. Jean-Louis était littéralement déchaîné, avalant le bitume et assumant la majorité des relais sur de longues distances, tandis que Gilbert est monté au front par intermittence pour lui offrir un répit salvateur.
Après un ultime moment de flottement à Connaux, un village pourtant paisible niché entre vergers, bois et vignobles, le tracé a retrouvé enfin sa clarté originelle. Les flèches ont alors guidé les machines vers Saint-Victor-la-Coste, havre préservé en pleine nature. Les kilomètres ont défilé rapidement jusqu’à Saint-Laurent-des-Arbres, fleuron de la Provence gardoise, avant de fondre sur Saint-Geniès-de-Comolas, suspendu entre fleuve et coteaux. Un passage express par Roquemaure et ses ruelles chargées d’histoire viticole, puis un dernier coup de pédale à Sauveterre, au bord du Rhône, est venu clore cette magnifique boucle.
Ce fut un superbe périple de 84 km pour 759 m de dénivelé positif, avalé à la vitesse impressionnante de 25,4 km/h de moyenne. Une véritable odyssée à travers la garrigue, les grands vignobles des Côtes-du-Rhône et les plus beaux villages perchés de la région.
À peine le temps de récupérer que, dès le lendemain, l’infatigable duo s’alignait déjà au départ du rallye « Souvenirs Charles Veyran », orchestré par le Vélo Club Arlésien. Pour Jean-Louis, ce rendez-vous avait une saveur toute particulière : c’est au sein de ce club qu’il a donné ses premiers coups de pédale. Charles Veyran en personne l’avait initié à la magie de la petite reine. C’est pour honorer la mémoire de ce mentor de toujours que Jean-Louis tenait tant à s’élancer de la salle polyvalente de Pont de Crau, le cœur vibrant de reconnaissance.
Jean Louis indique : « C’était une véritable école du vélo, où nous avons appris à manier nos machines avec agilité, à garder l’équilibre et à maîtriser chaque geste. Des leçons qui nous ont accompagnés tout au long de notre vie de cyclistes.
Philippe Girard président du club de vélo de Graveson faisait également partie des très jeunes coureurs du club»
